形容詞・副詞を数字に置き換える｜明瞭な言葉を選ぶトレーニング①

このエントリーでは、明瞭な言葉を選ぶトレーニングを紹介します。時間に余裕のある人は、以下のエントリーから順に読んでください。

では始めましょう。

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• 例題
• 解説
  • 形容詞と副詞は観察できない
  • 対策：形容詞と副詞をカットして、数字を使う
• 練習問題
  • レベル1
  • レベル2
• さらに学習を進めたい人は

例題

変更前	変更後
このテストはとても難しい。（合格率）

以下の解答欄に答えを書いてから進んでください。

解説

このように、形容詞（形容動詞も含む）・副詞を数字で言い換えることで、より明瞭な（誤解の余地のない）表現になります。

なぜでしょう？

形容詞と副詞は観察できない

まず、ほとんどの形容詞と副詞は観察できません。以下の例を見てください。

• 形容詞
  • 大きい
  • 多い
  • ヤバい
• 副詞
  • とても
  • ほとんど
  • 滅多に

これらはすべて観察できません。言い換えると、これらは主観的な判断であり、意味が他者と揃いにくいのです。

他にも、自分で思いつく形容詞や副詞をチェックしてみてください。観察できないことに気づくでしょう。例外は「赤い」、「青い」といった色を表す形容詞くらいです¹。

つまり、形容詞・副詞が多い文は、主観的で曖昧な印象を与えます。論説文では形容詞と副詞は「やむを得ないときに使う」という位置付けのもので、「積極的に使う」ものではありません。

対策：形容詞と副詞をカットして、数字を使う

では、どのような言葉を選べばよいのでしょう？　覚えておくことは以下の2つです。

1. なくても意味がとおる形容詞や副詞はカットする
2. 数字で言い換える

まず、不要な形容詞や副詞はカットします。あっても主観的な印象を与えるだけですからね。特に、副詞はカットできるケースがとても多いです。

しかし、カットできるケースばかりではありません。その場合は、数字に置き換えられないか検討しましょう。数字が出てくるほど、その文章は客観的な印象を与えます。

数字が客観的な印象を与える理由は、観察しなければ、数字は述べられないからです。先ほどの解答例で確認しましょう。

変更前	変更後
このテストはとても難しい。（合格率）	このテストの合格率は3%だ。

「合格率は3%だ」と述べるためには、実際に合格者をカウントするか、カウントした人の発表を調べる必要があります。このように、数字の背後には観察があります²。形容詞や副詞を使いたくなったら、それを数字に変換できないか考える癖をつけましょう。

また、数字のほうが話が具体的になります。変更後の文では「合格率」という言葉を足していることから分かるように、何についての数字かを明示する必要が生じるからです。

形容詞を使った「このテストはとても難しい」だと、「このテストは（内容が）とても難しい」という意味にもとれてしまい、意味がハッキリしません。しかし、この曖昧さは「このテストはとても難しい」という文だと気づきにくいですよね。

一方、もし「このテストは3%だ」と言われたら、誰でも「いや、何が3%なんだよ」とツッコミを入れます。そういう意味で、数字は曖昧さのスクリーニング装置としても機能します。

練習問題

ここからは練習問題です。

レベル1

変更前	変更後
彼はとても大きい。
賛成している人が若干多い。
X社はY社よりずっと安い。
この病気はとても恐ろしい。

レベル2

変更前	変更後
彼はとても大きい。（身長）
賛成している人が若干多い。（割合）
X社はY社よりずっと安い。（料金）
この病気はとても恐ろしい。（死亡率）

このように、形容詞・副詞を数字で置き換えると意味が明瞭になります。実用文を書くときに意識してみてください。

さらに学習を進めたい人は

ここまで読んでいただき、どうもありがとうございました。これ以外の文章力トレーニングは、以下のリンクにまとめてあります。

Footnotes

1. ただし、色に関しても形容詞では誤解の余地が残るので、厳密な色を他者と共有するためには「カラーコード」と呼ばれる記号を使います。 ↩

2. ただし、例外もあります。たとえば、「7割がたうまくいく」のような当てずっぽうの確率を言うときは、数が実際に観察されているわけではありません。 ↩